違いは何？　quite a few／quite a bit／few／little　冠詞その5

Most families live in two-story homes with attached gardens, and they own one car, though quite a few have two.
その大抵は庭のついた二階建ての家に住み、自動車を所有し、少なからざる家は自動車を2台所有している。
―村上春樹『風の歌を聴け』より

こんにちは高橋です。

今回は「few」と「a few」の違い、「little」と「a little」の違いをまず復習します。

それから「quite a few」、「quite a bit」という表現が正確にはどういう意味になるのか、小説の実例を見ながら考えていきます。

「few」／「a few」／「little」／「a little」

「few」 と「a few」の違いですか？

「few」とか「little」っていうのは数量を表す形容詞ってことになるけど、覚えている？冠詞のところで少し取り上げただろ？

「few」というのは、少ない数を表わすわけですけど、「few」と単独で使うと「ほとんど～ない」と否定的なニュアンスが入るということでしたね。

「a few」にはそういう意味あいはなくなるということだな。むしろ「ある」と肯定的な意味になると説明されることがほとんどなわけだ。「little」っていうのはこの「ほとんど～ない」の意味であれば「量」を表わすということだ。

「little」は不可算名詞について「量」を表わすと。「few」は可算名詞について「数」を表わすということでした。

一番大事なのは「few」「little」と冠詞をつけずに使うと「ほとんど～ない」と否定的なニュアンスが入るというところだな。それと「few」の場合は「a＋few＋可算名詞」となった場合の「可算名詞」は「複数形」になるから注意が必要になってくる。例えば「ニワトリがいる」としたければ「there are a few chickens」となるということだな。否定的なニュアンスの入る「few」と「little」の使い方を『ゴッドファーザー』の実例で見てみよう。

Most of the Dons had brought their Consiglieres as aides so there were comparatively few young men in the room. Tom Hagen was one of those young men and the only one who was not Sicilian.
※aide助手、助力者
ほとんどのドンが補佐役として彼らのコンシリオーリ(相談役＝組織のナンバー2)を連れてきていた。そのため若い世代はほとんどいなかった。トム・ヘーゲンが若い人間の一人であり、また唯一シシリー人ではなかった。

Because of the gas rationing still in effect, there was little traffic on the Belt Parkway to Manhattan. In less than an hour the Cadillac rolled onto the street of French Hospital.
※rationing配給(制)
ガソリンがいまだに配給制だったため、ベルト・パークフェイにはほとんど車がなかった。一時間足らずでキャデラックはフレンチホスピタルの通りに着いた。
 
 

「few」の例は、マフィアのドンが集まった会議の場面から引用したものだ。ドンは年配の人が多いから、その助手も年がいった人が多いということなんだな。とすると部屋には若い人間がほとんどいないということになる(＝there were comparatively few young men in the room.)。特にトム・ヘーゲンは40歳になっていない「若者」で、唯一シシリー人ではない、ということだ。

「little」の方は配給制があった時代の話ですか。

この『ゴッドファーザー』の時代設定はちょうど第二次大戦が終わった直後になっている。

ガソリンを自由に給油できなかったから、交通量が少なかったということですね(there was little traffic on the Belt Parkway)。

そう。いったん「few」と「little」のまとめをしておこう。

quite a few／quite a lot／quite a bit

「quite a few」というのはどういう意味になるか知っている？

「かなりの」っていうことですよね。「少ない」ではなくてむしろ「多い」となるんじゃなかったですか？

その「かなり」っていうのは具体的にはどういう意味？

「very」のことだと思ってましたけど。

「quite」は日本語の「かなり」ということだけど「very」ではなくて、英語の「fairly」に近いものだと考えたほうがいい。つまり「非常に」ではなくて「程度が普通よりまさっている」という意味での「かなり」だ。

日本語の「かなり」で正解だけど、very(＝非常に、とても)ではないということなんですか？

例えば『collins cobuild』では「quite」をこう説明しているから見てみよう。

「Quite is less emphatic than `very’ and `extremely’.」なんだから強調の仕方が違うというのを確認できると思う。

「a fairly great extent」というのはまた微妙な言い回しいですね。要するに「very」ではないということですか。

「Hinative」っていうサイトで、あるアメリカ人が「“Quite a bit” or “ Quite a lot” means “a lot”. “Quite a few” means “several”.」と説明しているな。これはつまり「quite a lot」というのは「a lot」をさらに「過剰」にしたものではないということになるわけだ。ちなみに「quite a bit means quite a lot」だと「collins cobuild」では説明されているので「quite a bit」と「quite a lot」は同義だと考えていい。

「quite a few」だったら「several」なんだから、これはもう「そこそこ」のという感じのほうが近いという感じですか。「many」まではいかないですよね。

このアメリカ人は「Quite a few」や「Quite a bit／lot」を使うときは「We usually use it when the result was unexpected.」と言っているから、予想に反した数なり量なりのときに使うということだ。そういう「気持ち」が乗っかった「かなり」と理解しておけばいいと思う。

「かなり」は「かなり」でもニュアンスに注意が必要となると「quite a few」っていうのが本当に嫌な表現に思えてきますね。

細かく言えば、ということだな。「quite a few」で「とっても少ない」と考えてしまいがちだからそこは違うんだ、ということを最低限押さえておけば問題ないと思う。そもそもTOEICでそこまで突っ込んだ質問はまずでないから安心していい。それぞれ使い方を『風の歌を聴け』(村上春樹)と『ゴッドファーザー』から取ったから確認してみよう。

Most families live in two-story homes with attached gardens, and they own one car, though quite a few have two.
その大抵は庭のついた二階建ての家に住み、自動車を所有し、少なからざる家は自動車を2台所有している。
※日本語は村上春樹の日本語をそのまま引用してあります。

“The police captain, McCluskey, is a guy who’s been on the take very heavy ever since he’s been a patrolman. Our Family has paid him quite a bit“.
※on the take賄賂をもらって、わいろの利く
あの警官のマクロフスキーはパトロール警官になってからずっと多額の賄賂を受け取っているんだ。我々はかなりの量を払っている。

『風の歌を聴け』の「quite a few」は「quite a few families」ということだな。「少なからざる家」という日本語に対して「quite a few」と当てているということだ。

「少なからざる」っていうのはまた微妙な言い回しですけど、つまり「少なくはない」(「少ないということではない)人が車を1台ではなく、2台もっているということですね。説明が難しところですけど。

この文章なんかは「quite a few」の微妙なニュアンスをよく表していると言えるんじゃないかな。

『ゴッドファーザー』の説明は「quite a bit of money」ということになるということですか。「money」が省略されていると。

そう。「かなりの量」の金を警官に賄賂として渡していたということだな。一応まとめをしておこう。

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