onが aboutと同じ意味になるの？「～について」と訳せるon

こんにちは高橋です。
今日は、久しぶりに前置詞を取り上げてみたいと思います。
取り上げるのは「on」と「about」です。「on」に関しては以前「前置詞の区別で一番大事なのは実はこれ！ ～「on」と「in」の違いについて～」という回で取り上げましたので、基本的な考え方に関してはそこですべてお話しました。では、今日はどんな「on」なのかというと「about」に関係する「on」ということになります。「on」の基本からはみ出したくせ者を「about」と対比しながらみていきます。

「on」のイメージについて復習しましょう！

以前、やったとき「on」 を「in」 との対比で説明したと思うけど、その性質はどんなものだった？

英語の「island」(島)に対する意識からイメージを膨らませればいいんでしたよね。

どういうイメージ？

「接している」ということですね。

「in」は？

場所であれば「広い地域の中にいる」ということでしたね。

「中に」ということだな。ついでに「at」にも触れたけれど、これはどういうものだった？

「at」は「その1点」ということでした。

そう。こういう基本的なことを前提にして、時間を表す際にはどんな前置詞を用いるのが適当か、ということも話したと思う。例えば「on the morning」としてあるか「in the morning」としてあるかで、何がわかるんだった？

それは話し手の「意識」がわかるということですね。「朝」をどういう性質の「朝」として捉えているのかがわかるということでした。

そう。前置詞に関しては、他にも取り上げているから、下にあげた記事を一緒に参照してもうらうのがいいと思う。

はみだしものの「on」について

それで、今日はこの「接している」というイメージだけだと、ちょっとしんどい「on」を紹介するわけですか？

「about」といったら普通どんな意味？

「about」なら「～に関して」とか「～について」なんていう意味が一番先に浮かびますね。

ちょっと注意すべき「on」っていうのは、まさにその「～について」とできる「on」のことなんだな。これはさらに説明を入れるより、実例に当たったほうが早いと思うので見てみよう。「羊たちの沈黙」からだ。

Clarice Starling leaned against a dice table in the FBI’s casino and tried to pay attention to a lecture on money-laundering in gambling.
クラリス・スターリングは、FBIのカジノのダイステーブルに寄りかかって、賭博におけるマネーロンダリング(不正資金洗浄)に関する講義に集中しようとしていた。
 
 

「a lecture on money-laundering in gambling」ですか。

これで、「マネーロンダリング(不正資金洗浄)に関する講義」となるんだな。

日本人だったら本当に「about」を使って満足してしまいそうなところに「on」が使われていますね。

「～に関して」であれば確かに「about」がまず一番の選択肢と考えるのが自然だな。

だとすると、その違いは何かということになりますよね。

まず、日本人が一番最初に頭で浮かぶであろう「about」の使い方というのはたぶんこんな感じだと思う。

I learned a lot of what I know about writing from Derek Hartfield. Almost everything, in fact. Unfortunately, as a writer, Hartfield was sterile in the full sense of the word.
※sterile不毛の、無益な、殺菌した
僕は文章についての多くをデレク・ハートフィールドに学んだ。殆ど全部、というべきかもしれない。不幸なことにハートフィールド自身は全ての意味で不毛な作家であった。

 
 

これは村上春樹の「風の歌を聴け」の英訳から取ったものだけど、デレク・ハートフィールドという架空の小説家を取り上げて、その人から文章の全てを学んだとうそぶいてみせた有名な文章になる。

「I learned a lot of what I know about writing from Derek Hartfield.」ですか。

「about」を使って何の違和感もない文章になると思う。では、さっきの「on」の使い方とどう違うのかというと「on」を「～ついて」「～に関して」という意味で使うときは「話題などがより重大であったり、または専門的であったりする場合に使うことが多い」ということなんだな。一方で「about」は、日本人の感覚通り、「ごく一般的な事柄について使うことが多い」という違いがあるということだ。

「on」の例は「a lecture on money-laundering in gambling.(マネーロンダリング(不正資金洗浄)に関する講義)」となっているので、専門的に使っているというのがよく出ていますけど「about」の例はわかりにくいですかね。

それだったら例えば同じ「風の歌を聴け」からこんな場面があるから取ってみようか。

Still, he’s always curious about the books I read to kill time, peering at them with the curiosity of a fly staring at a flyswatter.
※curiosity好奇心
※flyswatter虫たたき、ハエたたき
僕が時折時間潰しに読んでいる本を、彼はいつもまるで蠅が蠅叩きを眺めるように物珍しそうにのぞきこんだ。
 
 

これは「鼠」という「僕」の友達が全然本を読まない人間で、「僕」が本を読んでいると、こういう反応をする、というのを描いた文章だな。「he’s always curious about the books I read to kill time」は「時間潰しに読んでいる本についていつも興味があるようだった」くらいの意味になるわけだ。「時間潰しに読んでいる本について」なんだから全然専門性がないだろ？

そういう文章を選んだんでしょうけど、ここまでいくとこじつけみたいに思えますね。

こじつけでいいんだよ。お前が言う通りそういう文章を選んで持ってきたんだよ。それで覚えられるんだったら、万々歳じゃない。とにかく、ここまでのおさらいだ。「～について」「～に関して」という意味で使う「on」と「about」の違いを答えてみて。

「on」は「話題などがより重要であったり、専門的なときに使う」ということですね。「about」は「もっと一般的な話題のときに使う」ということでした。

日本人が思う「about」でいいということだな。下にまとめておこう。

TOEICでもはみだしものの「on」が問われる？

TOEICに関して言及しておかないと、それってTOEICに出ますかっていう質問をもらいますよ。

結構多いんだよな。そういう質問。これ出るかな？

僕に聞いてどうするんですか。

ここまで、細かい分け方を訊かれることはあるの？　と言われてしまうかもしれないけど、実は公式問題集でもちゃんと出てくる使い方なんだな。空欄の直前に「on」がある嫌な形だ。

Tomorrow’s session will train participants on (how) to prepare containers for overseas shipments.
明日の会合では、海外への発送品用にコンテナを準備する方法について、参加者に研修をします。
 
 

これは要するに「how」を答えさせる問題なわけですか？

そう。「how」のところが空欄になっている問題だな。今回は「how」を埋めた形で引用したけど、空欄の前の「on」はかなり嫌だと思う。

「about」にしてくれていたら簡単だったでしょうね。

「on」が「～ついて」という意味になる、と知らなかったら、一瞬「？」となるだろ？

こういう形で「on」が出てきているのだから、本番で問われる可能性だってある、ということですか。

結局、点数を取らせない問題というのは、こういう重箱の隅をつつくようなものになることは確かだな。今日はこのあたりで。

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